Gietstukken van aluminiumlegeringen worden veel gebruikt in de motorproductie vanwege hun uitstekende thermische geleidbaarheid, lichtgewicht en goede bewerkbaarheid, waardoor ze een ideaal materiaal zijn. Tijdens de productie vereisen spuitgietstukken van aluminiumlegeringen echter vaak een verouderingsbehandeling om hun mechanische eigenschappen te verbeteren.
Verouderingsbehandeling verwijst naar een warmtebehandelingsproces waarbij de aluminiumlegering gedurende een bepaalde periode op een bepaalde temperatuur wordt gehouden, waardoor versterkingsfasen in het materiaal plaatsvinden, waardoor de sterkte en hardheid toenemen. Verouderingsbehandelingen worden over het algemeen onderverdeeld in natuurlijke veroudering en kunstmatige veroudering. Natuurlijke veroudering vindt plaats bij kamertemperatuur en is een langzaam proces, terwijl kunstmatige veroudering een verwarmingsoven vereist, sneller is en een groter effect heeft.
Tijdens het verouderingsproces ondergaat de interne kristalstructuur van de aluminiumlegering microscopische veranderingen. Deze veranderingen manifesteren zich voornamelijk als de diffusie van opgeloste atomen in de vaste oplossing en de vorming van versterkende fasen. Deze microscopische veranderingen veroorzaken kleine aanpassingen in het volume van het materiaal, wat resulteert in maatveranderingen. Normaal gesproken zijn deze dimensionale veranderingen klein, maar ze vereisen nog steeds aandacht bij de vervaardiging van onderdelen met hoge-precisie.
In het bijzonder vertonen spuitgietstukken van aluminiumlegeringen voor motoren na kunstmatige veroudering doorgaans een lichte krimp. Krimp hangt nauw samen met de samenstelling van de legering, het gietproces, de verouderingstemperatuur en de verouderingstijd. Hogere temperaturen of langere verouderingstijden resulteren bijvoorbeeld in meer versnelde versterkingsfasen en mogelijk grotere krimp; omgekeerd leiden lagere temperaturen of kortere verouderingstijden tot minder krimp. Voor kritische aansluitafmetingen is afwerking doorgaans vereist na een verouderingsbehandeling om de nauwkeurigheid van de eindmontage te garanderen.
